¿Anhelas con nostalgia la tecnología retro? Parte 2: Película y tubos Nixie

Por supuesto, la nostalgia de la tecnología retro no se limita a la reproducción de sonido, que hablé anteriormente en la Parte 1 de esta serie de artículos, así que hablemos ahora de la nostalgia de la fotografía retro. Durante 30 años, tomé fotografías con una cámara SLR (réflex de lente única) utilizando película, a partir de 1972. He fotografiado películas de diapositivas Kodak Kodachrome y Ektachrome, películas impresas Kodacolor y Kodacolor II, películas impresas Fujicolor, películas Ilford en blanco y negro. -película blanca y películas variadas de Agfa. Entonces, tomé muchas fotografías usando película.

Película de diapositivas Ektachrome sin abrir, restos de mis días de fotografía cinematográfica. Compré estas cajas de película en 1991 en Hunt's Camera en Melrose, Massachusetts. La película expiró en 1992. Fuente de la imagen: Steve Leibson

Después de 30 años, me pasé a la fotografía digital y no he mirado atrás. Sin embargo, no he tomado tantas fotografías como el fotógrafo comercial, cineasta, empresario y celebridad de YouTube canadiense Peter McKinnon, que tiene su propio canal de YouTube con 5,9 millones de suscriptores. McKinnon publica un montón de vídeos y recientemente miró hacia atrás. Redescubrió el cine. El 12 de mayo, McKinnon publicó un vídeo en YouTube titulado "Dejar la fotografía digital". En este video, McKinnon toma un telémetro Leica M6 y un fotómetro en lugar de su habitual cámara sin espejo Canon EOS R5, y acompaña a un amigo que lleva una Pentax 67 SLR de gran formato. La pareja de fotógrafos paseó por un barrio mientras fotografiaba alegremente los objetos encontrados. Cada clic audible del obturador de una cámara hacía sonreír a sus rostros. Recuerdo haber hecho lo mismo con mi Canon FTbn SLR mientras tomaba una clase de fotografía en Camera Caboose en Fort Collins, Colorado, en algún momento a fines de la década de 1970. Por cierto, una SLR de gran formato Pentax 67 es un equipo grande y pesado que es como un SUV (pesa más de cinco libras con una lente), mientras que el telémetro Leica es pequeño y liviano, como un auto deportivo.

Después de la sesión de fotos, McKinnon condujo hasta C41 Film Labs en Toronto para procesar su película. Para aquellos que no lo recuerdan o son demasiado jóvenes para saberlo, el proceso de revelado de la película C41 dura aproximadamente una hora. En la década de 1970, había muchos quioscos y laboratorios cinematográficos a 1 hora de distancia en cada ciudad que procesaban tu película y te entregaban copias en una hora. McKinnon tenía muchas menos opciones sobre dónde procesar su película. Después de procesar la película, C41 Film Labs digitalizó las imágenes resultantes y las envió por correo electrónico a McKinnon, quien luego pudo editar las imágenes digitales en Lightroom. Hay más que un poco de ironía en ese proceso.

Para las personas con experiencia en fotografía cinematográfica, no debería sorprender que algunas de las imágenes de McKinnon tomadas en ese rollo de película no fueran tan estelares debido a una exposición o composición no perfectas, a pesar de los años de experiencia de McKinnon con la fotografía fija y en movimiento y su evidente talento fotográfico. Lo mismo sucede todo el tiempo con la fotografía digital, pero lo descubres de inmediato y al presionar el botón "eliminar" se eliminan rápidamente las malas tomas.

Al ver el primer vídeo de McKinnon en YouTube sobre su redescubrimiento de la fotografía cinematográfica, recordé vívidamente mi propia conversión de la película a lo digital. Me negué a realizar la conversión hasta que Canon produjo una SLR digital (dSLR) que era tan capaz como mis SLR de película. El primer intento de Canon, la 10D, sufrió un tartamudeo del obturador. Esa es una aflicción que genera un retraso significativo entre el momento en que presiona el botón del obturador y el momento en que escucha el clic que le indica que la imagen ha sido capturada. Si el retardo del obturador es lo suficientemente largo, un objeto que se mueve rápidamente puede moverse tanto que se arruine la composición de la imagen. En algunos casos, un objeto muy rápido como un avión, un auto de carreras o un jugador de voleibol puede salir completamente del cuadro durante el retraso. Canon solucionó este problema con su dSLR 20D, así que fue entonces cuando salté, y nunca volví a mirar la película. Ya llevo varias generaciones usando las dSLR de Canon, aunque sospecho que las cámaras digitales sin espejo casi han dejado obsoletas a las dSLR, por lo que es posible que no haya más actualizaciones para mí en la dirección de las dSLR.

Al igual que McKinnon, muchos fotógrafos han redescubierto el cine. Filmar películas es simplemente diferente, emocionante y, para muchos fotógrafos, un cambio refrescante. Pero al igual que los LP y los casetes, el número de fabricantes y desarrolladores de películas ha disminuido. Las opciones con respecto a los tipos de película son mucho menores que hace tres décadas, y las opciones para los laboratorios de procesamiento de películas son aún menores, como descubrió McKinnon. Hoy en día, puede llevar bastante tiempo revelar una película, lo que contrasta marcadamente con la inmediatez de la fotografía digital. La película tiene muchas otras desventajas, incluido el costo de la película y el procesamiento, el rango dinámico limitado y la susceptibilidad al daño por calor. Además, existe el problema continuo de tener siempre la película de velocidad incorrecta en la cámara cuando la tomas para una nueva toma.

Sin embargo, a los fotógrafos artísticos les encantan los tipos de películas específicos por la representación de sus imágenes. Tenga en cuenta que el término "renderizado" implica que cada tipo de película tiene su propia manera de interpretar la realidad, así como cada marca de cámara digital tiene su propia manera de capturar una imagen que diferirá, y debe, de la realidad. Me quedo con las cámaras Canon, por ejemplo, porque prefiero la versión de la realidad representada por Canon Color Science a la reproducción del color realizada por cámaras digitales fabricadas por otros proveedores de cámaras. No digo que las cámaras Canon sean mejores. Tampoco digo que sean peores. Recuerde, es sólo una preferencia.

Mientras tanto, solo tres semanas después de publicar el video “Dejando la fotografía digital”, McKinnon reconoció todas las limitaciones del cine en un video de YouTube titulado “Already Larretting Film”, donde reconoce todos los obstáculos que el cine pone en el camino de un comercial. fotógrafo, como el retraso entre capturar la imagen y ver lo que ha capturado, el rango dinámico limitado de la imagen, el número restringido de tipos de película, el costo adicional de la película y el procesamiento en relación con las imágenes digitales y el desajuste en el ritmo entre la lentitud de la fotografía basada en películas y el flujo de trabajo de alta velocidad orientado a lotes de un fotógrafo comercial del siglo XXI. McKinnon es una fuerza de la naturaleza: una máquina de movimiento perpetuo. Me canso solo de ver sus videos.

Supuse que McKinnon se cansaría rápidamente del ritmo más lento de la película porque lo lento y lo fácil no encaja con su naturaleza. Los artistas fotográficos pueden seguir con la película a pesar de todo su esplendor nostálgico, y tolerarán el tiempo y el esfuerzo extra para conseguir el aspecto. Los fotógrafos comerciales no pueden permitirse estos lujos. Hoy en día, la única cámara que utiliza la mayoría de la gente es la integrada en su teléfono, por lo que incluso las cámaras digitales independientes pueden estar condenadas a la extinción. Quizás algún día se pongan el manto del retro-cool.

Nuestra última parada en el Nostalgia Tech Express es una de mis favoritas: los tubos Nixie. ¿Quién puede resistirse al cálido brillo anaranjado de esta tecnología de visualización, que data de mayo de 1954, cuando National Union Radio Corp. presentó su línea Inditron de tubos indicadores llenos de neón? Eso fue ocho meses después de que yo naciera. Luego, en agosto de 1955, Burroughs introdujo su propia línea de indicadores numéricos y les dio un nombre memorable: Nixie. (Nota: Los avances de la reciente película biográfica “Oppenheimer” muestran tubos Nixie utilizados en la prueba Trinity en Nuevo México. Creo que es un error histórico. Trinity tuvo lugar en 1945, una década antes de que los tubos Nixie estuvieran disponibles como productos comerciales).

Los tubos Nixie rápidamente capturaron el mercado de la instrumentación justo cuando la industria comenzaba a desarrollar la primera generación de instrumentos digitales como voltímetros, contadores de frecuencia y similares. Los tubos Nixie lideraron el mercado de indicadores digitales hasta que aparecieron los LED de 7 segmentos en la década de 1970. Las pantallas LED eliminaron la fuente de alimentación de alto voltaje requerida por los tubos Nixie. En consecuencia, el mercado de los tubos Nixie murió rápidamente, al menos en Estados Unidos. La URSS (más tarde Rusia) y China continuaron fabricando derivados de los indicadores Nixie de Burroughs durante décadas, y el mercado excedente de piezas electrónicas todavía está bastante bien abastecido con esos dispositivos, aunque ahora cuestan mucho más que antes.

Sin embargo, al igual que con los tubos de vacío discutidos anteriormente, la cadena de suministro de componentes rusos y chinos se ha vuelto tensa últimamente, por lo que un empresario llamado Dalibor Farny en la República Checa revivió la tecnología y ahora vende tubos indicadores recién creados con el familiar brillo naranja. Es una producción en lotes pequeños, pero sirve al mercado nostálgico de estos tubos, la mayoría de los cuales parecen terminar en relojes. De hecho, Dalibor Farny no parece vender tubos individuales, excepto como piezas de repuesto. El sitio web de la empresa sólo muestra relojes terminados a la venta. Relojes muy bonitos, que son auténticas obras de arte.

Dalibor Farny ha recreado la tecnología de los tubos Nixie y vende relojes que incorporan estos tubos como indicadores numéricos. Fuente de la imagen: Dalibor Farny

Personalmente, prefiero los indicadores numéricos de descarga de gas Burroughs Panaplex de 7 segmentos, tal vez porque construí un reloj de escritorio digital Heathkit en la década de 1970 que usaba estos indicadores. Aunque un Heathkit resucitado ofrece un kit de reloj LED, sospecho que un reloj de descarga de gas Panaplex está lejos del alcance de la empresa. Si alguien resucitara esos hermosos indicadores de pantalla Panaplex, apuesto a que también habría un gran mercado para ellos.

Estos ejemplos son sólo algunos de los objetos tecnológicos de deseo que alguna vez dominaron sus mercados. La nostalgia ha rescatado algunas de estas tecnologías de la extinción. Quizás tengas una tecnología retro favorita que no mencioné. Si es así, deje una nota en los comentarios a continuación.

Referencia

Jens Boos, La historia del tubo Nixie: la tecnología de pantallas de neón que los ingenieros no pueden abandonar, IEEE Spectrum, 25 de junio de 2018.