Demasiado rápido para el gas: los problemas en el paso Calcasieu de Venture Global no deben pasarse por alto

por Andrés Chang

19 de abril de 2023

Venture Global presume de tener el récord mundial de “la instalación de GNL totalmente nueva a gran escala más rápida jamás construida”, pero ¿a qué costo para el rendimiento y la seguridad?

La quema de GNL de Venture Global Calcasieu Pass es visible a kilómetros de distancia en el cielo nocturno.

El mes pasado, Venture Global dijo a reguladores y clientes que los problemas con la instalación de GNL de Calcasieu Pass retrasarán el inicio de las operaciones comerciales. Describieron los problemas como “fallas en las cinco unidades horizontales del generador de vapor con recuperación de calor (HRSG) que facilitan la generación de energía de ciclo combinado” y, más específicamente, “fugas en las soldaduras entre el cabezal superior de acero al carbono y los tubos con aletas de las unidades HRSG. " que "requerirá reparaciones y reemplazos extensos". 1 Estas fallas afectan la planta de energía del sitio, un módulo aparentemente básico que proporciona energía para la licuefacción del gas. El anuncio es otra señal preocupante para Calcasieu Pass, donde las emisiones masivas de gas metano y las altas tasas de quema ya han generado preocupación desde que comenzaron las operaciones precomerciales el año pasado.

En 2020, Venture Global y Baker Hughes, el proveedor de equipos, certificaron un conjunto completo de equipos para Calcasieu Pass LNG con solo una breve prueba “virtual”.2 Según Baker Hughes, el proceso de prueba suele ser mucho más exhaustivo:

“Las pruebas de cadenas suelen llevar mucho tiempo y pueden tardar desde un solo día hasta varios días o semanas en completarse. Los días de prueba típicos implican la participación cara a cara de varios representantes de clientes, inspectores, equipos de ingeniería y gestión de proyectos, lo que a menudo resulta en más de 30 personas presentes en el sitio de prueba para verificar el rendimiento del equipo”. 3

Pero en este caso (y por primera vez), la prueba se realizó en menos de ocho horas y muchos, si no todos, los expertos en pruebas y los ejecutivos del proyecto participaron de forma remota. Debido a la falta de voluntad para absorber los retrasos relacionados con el COVID, nadie de ninguna de las compañías viajó específicamente para la prueba. En cambio, participaron virtualmente mientras los técnicos en el sitio que usaban "Cascos inteligentes" transmitían información en vivo. La maniobra también podría haber reducido los costos para Venture Global, cuyo director ejecutivo ha prometido durante mucho tiempo “reducir los costos siempre que sea posible para ofrecer a nuestros clientes el GNL al precio más bajo”. 4Una vez concluidas las pruebas, Venture Global certificó el equipo casi de inmediato. Según Baker Hughes, "respondimos rápidamente a las pocas preguntas técnicas que tenía Venture Global" y "firmaron el Certificado de aceptación de la prueba de cuerdas el mismo día, lo cual es poco común". 5 El director de operaciones de Venture Global, Brian Cothran, fue anteriormente vicepresidente de ventas globales de Baker Hughes. En un documento que explica la prueba de cadena virtual, Baker Hughes sugiere que todo el sistema fue certificado mediante el proceso descrito anteriormente:

“Para respaldar el compromiso de Venture Global de proporcionar un bajo costo de capital, bajos costos operativos y una producción de GNL rápida en el mercado, Baker Hughes está suministrando trenes de licuefacción por compresión modulares altamente eficientes y confiables, así como equipos de generación y distribución de energía... Una cadena La prueba es un hito importante del proyecto realizado en el primer conjunto completo de equipos. Al replicar y simular las condiciones de operación del sitio para todo el sistema, es la única manera de demostrar que todos los componentes principales funcionan juntos como deberían.Cada componente que se enviará y operará en el sitio final del proyecto se pone en servicio y se valida...6

La prueba de cuerda que se describe se realizó en Italia antes de que el equipo fuera enviado e instalado en el sitio del proyecto en Luisiana. Aunque no sabemos si se realizaron más pruebas posteriormente, estos informes podrían plantear serias dudas sobre el rápido desarrollo de Venture Global y la "prueba de cadena virtual" de Baker Hughes.

La Louisiana Bucket Brigade, un grupo ambientalista, también ha observado un patrón de quema intensa y sospecha de que no se reportan accidentes desde que la instalación comenzó a operar en enero de 2022.7 Durante un período de tiempo, la quema se produjo durante 84 de 90 días.8 Algunos de La quema se produjo durante la noche y durante la temporada alta de migración de aves neotropicales, a pesar de que la declaración de impacto ambiental (EIS) de la instalación tenía el compromiso de "evitar la quema durante la noche, durante condiciones de baja visibilidad y durante las temporadas pico de migración". 9Las estimaciones satelitales confirman que Calcasieu Pass ha sido el lugar de grandes volúmenes de quema.10 Según los datos de Global Gas Flaring Tracker, el lugar quemó alrededor de 589 millones de pies cúbicos en 2022 (1,85 pies cúbicos por millón de pies cúbicos de gas exportado), el segundo mayor cantidad en términos absolutos y la cantidad más alta por producción de seis instalaciones de GNL de EE. UU. con datos.11 A modo de comparación, la cercana instalación de GNL de Cameron quemó menos de un tercio de esa cantidad por producción. , los informes del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ) muestran que Calcasieu Pass liberó aproximadamente 290,000 libras de gas de los tanques en liberaciones permitidas y no permitidas durante sus primeros tres meses de operaciones precomerciales.12La liberación no autorizada se atribuyó a “una combinación de falla en la gestión del proceso de cambio, falta de cumplimiento de los procedimientos y falta de capacitación” en el informe oficial del LDEQ. 13Ni LDEQ ni Venture Global han proporcionado una explicación para la quema que se ha observado en Calcasieu Pass. La quema es una fuente importante y evitable de emisiones que calientan el planeta y ha sido descrita como un “desperdicio extraordinario de valor económico”. 14 Además, en algunos casos, las altas tasas de quema en instalaciones de GNL se han atribuido a problemas operativos o paradas.15

Venture Global presume de tener el récord mundial de “la instalación de GNL totalmente nueva a gran escala más rápida jamás construida”, pero ¿a qué costo para el rendimiento y la seguridad? 16 Venture Global ha demostrado ser incapaz de operar una sola instalación de GNL sin problemas, pero están planeando construir tres más que aumentarían la capacidad de exportación anual en aproximadamente un factor de siete. De ellas, Plaquemines LNG es la que está más avanzada, y su seguridad El panorama es quizás aún más sombrío. Según el ex subdirector del Centro de Huracanes de la Universidad Estatal de Luisiana, los huracanes importantes podrían inundar el lugar, desalojar los tanques de almacenamiento de gas y liberar gases licuados y productos químicos peligrosos.17

Por Andrés Chang

Andrés Chang es un especialista senior en investigación que apoya las campañas de Clima y Democracia.